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Sep 29, 2023

Le plancton est essentiel à la vie sur Terre : comment le changement climatique les affecte-t-il ?

24 août 2023 Cet article a été révisé conformément au processus éditorial et aux politiques de Science X. Les éditeurs ont mis en avant les attributs suivants tout en garantissant la crédibilité du contenu :

24 août 2023

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par Renee Cho, État de la planète

Récemment, des scientifiques ont rapporté que plus de la moitié de nos océans deviennent plus verts, ce qui indique qu’ils pourraient contenir davantage de phytoplancton. Le long de la côte californienne, des centaines d’otaries et de dauphins sont tombés malades ou sont morts après avoir été exposés à des proliférations d’algues toxiques causées par du plancton nocif. Et en Thaïlande, des milliers de poissons morts se sont échoués sur le rivage, étouffés par une prolifération de plancton.

Le plancton est l'élément constitutif des écosystèmes marins et d'eau douce et est essentiel au cycle des gaz dans l'atmosphère terrestre. Mais les eaux et l'air de la planète changent rapidement en raison du changement climatique, ce qui affecte le plancton. Certains de ces effets ne sont pas bons. Voici un aperçu de ce qu'est le plancton et de ses interactions avec le climat.

« Plancton » vient du mot grec signifiant « vagabond ». Le plancton est un organisme qui flotte dans l'océan. "Beaucoup savent nager, mais ils ne savent pas nager assez fort pour s'opposer aux courants. Fondamentalement, ils sont à la merci des courants", a déclaré Andrew Juhl, professeur-chercheur à l'Observatoire terrestre Lamont-Doherty de l'Université Columbia, spécialisé en écologie aquatique. .

"Le plancton n'est pas un groupe particulier d'organismes ; il s'agit de nombreux types d'organismes différents qui partagent un mode de vie", a-t-il déclaré. Ils peuvent être trouvés dans l’eau salée ou douce, et leur taille peut aller de microscopique (la plupart le sont) à des crustacés ou des méduses facilement visibles.

Le plancton est divisé en deux groupes : le phytoplancton, qui sont des plantes, et le zooplancton, qui est des animaux. Cependant, dans le monde planctonique, la distinction entre plante et animal est compliquée.

Certains organismes se nourrissent de la photosynthèse ; d'autres l'obtiennent en mangeant d'autres organismes ; certains organismes sont photosynthétiques, mais mangent également d’autres organismes ; certaines bactéries sont également classées comme plancton et sont des décomposeurs ; et bien d’autres organismes se situent entre les deux ou font plusieurs choses.

En termes d'organismes photosynthétiques, il y a beaucoup plus de diversité dans le plancton océanique que sur terre, a déclaré Juhl. Il existe probablement 100 000 espèces différentes de phytoplancton, chacune pouvant avoir des caractéristiques différentes, des fonctions écologiques différentes et une répartition différente. Le zooplancton comprend également de très nombreux groupes différents.

Le phytoplancton, qui, comme les plantes terrestres, contient de la chlorophylle, se trouve près de la surface car il a besoin des rayons du soleil. Ils utilisent la lumière du soleil et des nutriments tels que le phosphate, le nitrate et le calcium pour créer de l’énergie et croître, en absorbant du dioxyde de carbone et en libérant de l’oxygène. Le phytoplancton réalise environ 50 % de toute la photosynthèse de la planète. On estime qu’ils ont produit environ la moitié de tout l’oxygène de la Terre.

Quelques exemples de phytoplancton sont les cyanobactéries (également connues sous le nom d’algues bleu-vert) ; les diatomées, qui ont des parois cellulaires en silice et constituent le groupe le plus abondant et le plus diversifié ; et les dinoflagellés, qui ont des appendices qui les aident à se déplacer. Toutes les algues sont du phytoplancton, mais tous les phytoplanctons ne sont pas des algues.

Le zooplancton comprend des animaux tels que le krill, les copépodes, les petits crustacés ressemblant à des crevettes et les méduses. Ils se nourrissent généralement de phytoplancton et sont à leur tour mangés par les poissons et d'autres organismes plus gros.

Le plancton constitue le fondement de toute la chaîne alimentaire marine. La santé et la productivité de toute la vie marine en dépendent en fin de compte.

Le plancton joue également un rôle important dans le cycle du carbone terrestre. Lorsque le phytoplancton meurt, une partie du carbone qu’il absorbe par la photosynthèse coule dans les profondeurs océaniques, où il est séquestré de l’atmosphère. Ce processus, appelé pompe biologique, fait de l’océan le plus grand puits de carbone de la Terre.