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Aug 27, 2023

Un groupe environnemental fait pression pour une réglementation plus stricte concernant les normes de sécurité des usines d’engrais

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AUSTIN, Texas — Les décideurs politiques des gouvernements fédéral, étatiques et locaux ont promis des changements à la suite de l'incendie mortel d'une usine d'engrais survenu en 2013 à West, au Texas. L'incendie de la West Fertilizer Company a tué 15 personnes et en a blessé plus de 260.

Un rapport déposé par le Chemical Safety Board (CSB) américain fait état de plus de 230 millions de dollars de pertes liées aux assurances, et de 16 millions de dollars d'aide fédérale en cas de catastrophe. L’entreprise, quant à elle, n’avait souscrit qu’une police d’assurance d’un million de dollars.

Le CSB a émis plus d’une douzaine de recommandations de sécurité aux niveaux de gouvernement.

Mais un rapport publié en avril 2023 par Environmental Integrity Project a montré que quatre des recommandations n’ont pas été mises en œuvre.

La Commission du Texas sur la qualité de l'environnement (TCEQ) inspecte les usines d'engrais une fois tous les deux ans.

Le ministère des Assurances du Texas répertorie les meilleures pratiques pour les installations de stockage et de manipulation des engrais au nitrate d'ammonium (AN). La liste comprend « stocker l’AN dans un bâtiment structurellement solide… ne pas stocker d’équipements alimentés au carburant dans un bâtiment où l’AN est stocké » et « ne pas stocker l’AN à moins de 3 pieds du toit ou des structures de support d’un bâtiment ».

En novembre 2021, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) et la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) ont publié un avis de sécurité concernant la manipulation du nitrate d'ammonium.

« Sur la base des informations recueillies, les agences ont constaté que de nombreuses installations ne gèrent pas les produits chimiques de manière sûre ou sécurisée », indique l'avis.

Le même mois, l'Office of Enforcement and Compliance Assurance de l'EPA a publié une alerte d'application indiquant les exigences réglementaires pour les entrepôts de produits chimiques et les installations de distribution, telles que les usines d'engrais.

Concernant l'incendie à l'usine d'engrais de Bartlett dimanche soir, le TCEQ a fait le communiqué suivant :

« L'installation d'engrais où l'incendie s'est produit la nuit dernière à Bartlett n'est pas une installation de stockage ou de production de nitrate d'ammonium. Lorsque le programme de niveau II a été transféré au TCEQ, il n'y avait pas de fréquence d'enquête désignée dans la loi ou autrement pour les installations de nitrate d'ammonium. TCEQ a mené des enquêtes sur toutes les installations de nitrate d'ammonium au cours de la première année du programme afin d'évaluer la conformité aux exigences de déclaration de niveau II. Suite à cette évaluation initiale, TCEQ a mis en œuvre une fréquence d'enquête sur chaque installation tous les deux ans.

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