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Jun 07, 2023

Restaurer une sculpture terne d'une exposition universelle pour le bien de l'héritage

Publicité soutenue par des éléments de base Par David W. Dunlap Alors que le demi-centenaire de l'Exposition universelle touche à sa fin cet été, une équipe de jeunes apprentis réhabilite un bronze monumental de Marshall

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Par David W. Dunlap

Alors que l'Exposition universelle tire à sa fin cet été, une équipe de jeunes apprentis réhabilite un bronze monumental de Marshall M. Fredericks qui se trouve dans le parc Flushing Meadows-Corona dans le Queens, non loin de l'endroit où il a été placé en 1964, comme contrepoint sculptural à le Pavillon des États-Unis.

La sculpture est intitulée « Liberté de l’esprit humain ».

Cependant, dans son manque de finesse artistique, on pourrait aussi bien l'intituler « Des passagers nus tombant sur un cactus Saguaro d'un avion de ligne qui a heurté un troupeau d'oies lors de son approche de l'aéroport voisin de La Guardia ».

C'est peut-être trop dur. Après tout, M. Fredericks était un sculpteur figuratif accompli du milieu du XXe siècle. Ses œuvres ornent le bâtiment Harry S. Truman à Washington et le centre municipal Coleman A. Young à Détroit. Un musée du University Center, Michigan, est consacré à son travail.

Et on peut facilement affirmer que la « Liberté de l’esprit humain » est une incarnation presque parfaite de son époque et de son contexte : le dernier moment ambitieux de la vie publique américaine avant que le cauchemar du Vietnam n’atteigne son apogée, qui se déroule dans une foire plus sur la promotion des entreprises que sur l'expression artistique internationale.

Quoi qu'il en soit, les 40 000 $ consacrés à sa réhabilitation sont bien dépensés, a déclaré Jonathan Kuhn, directeur des arts et des antiquités au Département des parcs et des loisirs de la ville, qui supervise le programme de conservation des monuments de la ville.

"Nos responsabilités en tant que gardiens transcendent nos penchants esthétiques", a-t-il déclaré.

L'agence des parcs a sous sa responsabilité environ 800 monuments, a-t-il déclaré, dont environ 250 sont classés comme sculptures.

« Nous appelons cela un « musée en plein air » », a déclaré M. Kuhn. « Mais souvent, la différence entre nous et un musée est que nous ne pouvons pas faire entrer et sortir les pièces. Ils restent en grande partie en place, tandis que le monde et les goûts esthétiques changent autour d’eux.

"Certaines sculptures ont de bons et de mauvais jours", a-t-il déclaré. « Certains, à notre avis, sont géniaux. Certains, terribles. Certains, médiocres. Mais dans une certaine mesure, cela n'a pas d'importance.

M. Kuhn a déclaré que le programme à l'échelle de la ville a permis de conserver plus de 70 sculptures ; le Central Park Conservancy en a conservé 40 supplémentaires, dont « The Pilgrim » de 1885, de John Quincy Adams Ward, qui réapparaîtra plus tard ce mois-ci ; et le programme Adopt-a-Monument de la Municipal Art Society, au moins 35 autres. Le budget d'investissement de l'agence a été utilisé pour conserver ou restaurer plus de 40 autres sculptures.

« La préservation d'une pièce dans l'état dans lequel elle est destinée à être vue est essentielle à notre compréhension de la pièce », a-t-il déclaré.

C'est bien plus que ce que l'on pouvait dire jusqu'à récemment de la sculpture de l'Exposition universelle. La patine donnait l'impression que quelqu'un avait éclaboussé quelques seaux de peinture pour piscine aigue-marine sur la sculpture de 28 pieds de haut et l'avait abandonnée.

Lorsque la sculpture a été fabriquée il y a 51 ans par la fonderie d’art Bedi-Makky dans le quartier de Greenpoint à Brooklyn, elle portait ce qu’on appelait une « fine patine de laiton vert froid ».

À l’époque, M. Fredericks avait déclaré qu’il espérait que la sculpture exprimerait la libération des liens de la Terre et des « forces matérielles qui tentent de nous retenir et de nous gêner ». Les cygnes (ce ne sont pas vraiment des oies) étaient censés symboliser la vie éternelle.

La sculpture a en effet survécu au pavillon des États-Unis, qui a été rasé en 1977. (Le stade Arthur Ashe occupe désormais le site.) La patine aigue-marine, quant à elle, s'est effondrée presque immédiatement après son application, il y a 20 ans. Une corrosion sombre et tachetée a miné de vastes zones. Une autopsie a largement imputé la faute à une préparation inadéquate du bronze.

Ce mois-ci, les restaurateurs John Saunders et Christine Djuric ont repatiné la sculpture avec quatre apprentis diplômés : Ryan Hamlett, Eugene Joo, Vanessa Powers et Aureliano Rivera. Les travaux ont été financés principalement par Unisphere Inc., un groupe à but non lucratif de Flushing Meadows-Corona Park.